Román začíná příchodem Garpa na svět. Zdravotní sestra si vybrala pro početí garpa zraněného vojáka, a Garp se věnuje sportu a psaní. Má ženu i děti, ale není spokojený se svými literárními výkony, skrz což se trápí. Vedle toho si jeho žena najde milence, a dochází k tragickému okamžiku, po kterém je jejich vztah přeházen na ruby. Garp později umírá, a dozvídáme se i o dalších osudech jeho rodiny v krátkém závěrečném resumé jejich životů.